Mars’ta Karstik Mağara İhtimali

Mars’te yaşam olduysa, en olası sığınakların mağaralar olduğu uzun süredir düşünülüyordu. Yüzeydeki şiddetli toz fırtınaları, aşırı sıcaklık dalgalanmaları ve yüksek radyasyon seviyeleri yaşam için zorlu koşullar yaratıyor. Bugüne dek keşfedilen mağaraların çoğu lav tünelleriydi; biyolojik açıdan elverişlilikleri sınırlı görülüyordu. Ancak yeni bir çalışma, Kızıl Gezegen’de bambaşka bir mağara türüne işaret ediyor.

The Astrophysical Journal Letters’ta yayımlanan bir makalede, Çinli araştırmacılar Mars’ta ilk karstik mağara kanıtlarını sundu. Dünya’da karstik mağaralar, suyun kireçtaşı veya jips gibi kayaçları çözmesiyle oluşur; çatlaklar büyüyerek mağaralara dönüşür. Bilim insanları, antik Mars’ta da suyun karbonat ve sülfatça zengin kayaçları benzer biçimde çözdüğünü düşünüyor.

Hebrus Valles adı verilen bölgede, uzay aracı görüntülerinin analiziyle sekiz çukur tespit edildi. Bu çukurlar, kabarık kenarlara ve çevreye saçılmış enkazlara sahip tipik çarpma kraterlerinden farklı olarak derin ve çoğunlukla dairesel çöküntüler. Mars Global Surveyor’ın termal emisyon spektrometresi verileri, çukurların çevresindeki kayaçların karbonat ve sülfat açısından zengin olduğunu gösterdi. Yüksek çözünürlüklü görüntülerle üretilen üç boyutlu yapısal modeller de şekillerin volkanik ya da tektonik değil, su kaynaklı çökme süreçleriyle uyumlu olduğunu ortaya koydu.

Araştırma ekibine göre, olası sekiz karstik mağara gelecek Mars misyonları için öncelikli hedef olmalı. Buralarda yaşam bulunmasa bile, mağaralar astronotlar için doğal sığınak ve üs kurulum alanı sağlayabilir. Çalışma, Mars’ta su geçmişine ve yaşanabilir nişlere dair umut verici yeni bir pencere açıyor.